作为一个电影公司的制片人，Griffin Mill（蒂姆·罗宾斯 Tim Robbins 饰）每天要从无数的剧本里面挑选极少的几部拍成电影。他最近的日子不太好过，先是Larry Levy（彼得·盖勒 Peter Gallagher饰）和他竞争日益激烈，然后又是不断收到匿名的恐吓信，让他忐忑不安。他怀疑是某个被他拒绝了的编剧所为。他把怀疑集中到一个叫David Kahane的编剧身上，于是他在电影院找到David并和他一起来到酒吧。后来两人竟争吵起来，在停车场甚至发展成打斗。在打斗中，David不慎摔下下水道身亡，Griffin只能将其伪装成是被抢劫身亡的样子。作为最后一个见到David的人，Griffin成了警方的嫌疑人，更让他恐惧的是，他还是收到匿名的恐吓信，甚至在他的车上发现了一条蛇......接下来，Griffin该怎么玩这个游戏？
天生智能障碍的卡尔（比利•鲍伯•松顿 Billy Bob Thornton 饰）生于一个不幸的家庭：迷信宗教的父母总把他当作上天对他们的惩罚，因而十分厌恶他，老是虐打他。自小生活在阴影中的卡尔，8岁的某天撞见了母亲和一名拉皮条的人偷情，压抑的情绪瞬间爆发，他用弹簧刀将两人都刺死了。自此以后的25年岁月里，卡尔都在精神病院里度过。 出院那天，无家可归的卡尔被精神病院的管理员收留了一个晚上，这是他第一次感到人间的温暖。出院后，人们都想躲瘟神般躲着卡尔，直至他遇上了好友弗兰克（卢卡斯•布莱克 Lucas Black 饰）。弗兰克将他当成自己最好的朋友，卡尔在生活里看到了阳光。然而最近，弗兰克一家被其母亲的酒鬼男友搞得鸡犬不宁。看到朋友受罪，忍无可忍的卡尔，决定挺身而出。
由于工作和家庭问题一团糟，罗伊·所罗门（迪兰·麦克德莫特 Dylan McDermott饰）和妻子丹妮丝（佩内洛普·安·米勒 Penelope Ann Miller饰）带着正处在青春躁动期的女儿杰西（克里斯汀·斯图尔特 Kristen Stewart饰）和小儿子本（伊万·特纳 Evan Turner 饰），从熙熙攘攘的大都会芝加哥来到了荒凉的北达科他州。他们在当地购买了一座名为“向日葵”的废弃农场，打算在这里展开新的人生。 然而，美好的憧憬往往为残酷的现实所打破。在农场修缮过程中，诡异的事件不断出现，杰西和弟弟仿佛也能看见一些成人看不到的东西。阴森的气氛压得这家人几乎透不过气来，但真正恐怖的事情还远远不止于此……
一夜的纸醉金迷后美国联邦调查局的法庭精神分析师Jack Gramm博士（Al Pacino饰）被一宗谋杀案的电话带离了美人香，这宗谋杀案和9年前的西雅图杀手案极其相似。Jack当时的精神分析是判定嫌疑犯Foster有罪的关键依据。现在联邦调查局认为Foster是无辜的，而被害者在临死前的录象带也亲口证实Jack抓错了人。真正的罪犯也许正在逍遥法外。 当Jack正处于迷惑之时，他又收到了莫名的死亡威胁，得知自己只能再活88分钟。 面对种种突如其来的迷团以及死亡的威胁，Jack该如何应对……
神父詹姆斯是一位好牧师，虔诚正直。有一天一个前来的告解的人对詹姆斯说会杀了他就因为他从来没有做错事。他只有一周的时间来与上帝精神统一，詹姆斯照顾着各式各样的堕落无助的人，他会去探望这些人——或许能在其中找到嫌疑人。他的死亡准备太过复杂，尤其是对于他企图自杀的女儿来说。
一列疾驰的火车呼啸而过，在经过某个城镇时扔下了一个有些潦倒落魄的青年（巴斯特·基顿 Buster Keaton 饰）。他没有工作，彷徨无奈，而登载在一份超大报纸上的招工启事吸引了青年的眼球。该启事来自一家射击训练场，他们要求员工拥有不错的射击本领。青年临时抱佛脚，偷了警察的枪来联系，无奈技术实在不堪。即便如此，他还是硬着头皮前去应聘。 射击场的老板是一个面相凶恶、身材魁梧的男人，他的真实身份则是某个强盗团伙的老大，他正和同伙们密谋绑架某富商。青年凭借小聪明获准成为团伙的一员，也阴差阳错得到富商的赏识，成了他的贴身保镖……
亚当斯（本·福斯特 Ben Foster 饰）是一位十分叛逆的高中男生，曾经，他甚至口出狂言说要炸掉学校，亚当斯的言论吸引了边缘团体“特洛格”的注意，这是一个非常危险而又深不可测的组织，常常和校园周边的黑暗组织发生暴力冲突。 邓肯（汤姆·加瓦那 Tom Cavanagh 饰）是学校的戏剧老师，他深知亚当斯并不是表面看上去的那样无可救药，他找到了亚当斯，邀请他在话剧中担任重要角色，这让亚当斯感到十分不可思议。在为了演出话剧而拍摄的短片中，亚当斯选择了校园枪击案作为拍摄题材，他的短片揭发了“特洛格”所组织的一系列恐怖活动，却也将自己置于了十分危险的境地。
