Samhällets olycksbarn

Jean Valjean, en utfattig skogsarbetare ställs inför rätta efter att ha stulit en bit bröd. Han döms till straffarbete som galärslav. Efter flera misslyckade rymningsförsök blir han efter nitton år i kedjor äntligen fri. Men friheten visar sig snart vara skenbar, för väl ute möter Valjean ett nytt slags fångenskap. Det spelar ingen roll att han avtjänat sitt straff, i samhället är han för alltid stämplad som brottsling och behandlas därefter.