Ellie Arroway har i hela sitt liv varit besatt av att få svar på frågan om vi är ensamma i universum. Hon är chef för Argus-observatoriet där man med avancerade radioteleskop lyssnar efter signaler från utomjordiska civilisationer. Projektet hotas dock av nedläggning. Då fångar man upp ett meddelande från yttre rymden.
Sex människor vaknar upp i vad som först verkar vara en cell. De vet inte varför - bara att de hatar varandra. Snart inser de också att de inte befinner sig i en vanlig cell, utan i en kub. Då återstår bara en fråga - vilken död är den värsta? Att dö fruktansvärt i någon av de grymma fällorna, att dräpas av någon av de andra, eller att törsta ihjäl? Ingen av de sex tänker vänta på svaret...
Marguerite studerar matematik vid ett av Frankrikes mest framstående lärosäten, École normale supérieure. Hennes framtida karriär inom akademin känns som förutbestämd. Men dagen då Marguerite presenterar sitt examensarbete går något fruktansvärt fel. Marguerite bestämmer sig för att lämna alla tydligt utstakade planer bakom sig och börja om från noll.
