Fyra affärsmän reser ut i vildmarken en helg för att paddla. Det hela börjar harmoniskt med vacker natur och egendomliga lokalinvånare men förvandlas efterhand till en mardröm. Ju längre ner på floden de kommer, desto obehagligare blir det och lokalbefolkningen byter snabbt skepnad när de ska hämnas ett mord som männen begår i självförsvar. Nu får de civiliserade männen panik och inser att detta äventyr kommer inte att sluta lyckligt för någon av dem...
Som ung hämtade Gail sin styrka från floden. Född och uppvuxen i dess närhet känner hon väl till forsens nyckfulla rytm och vilda vändningar. Hon tar med sig sin familj på en fridfull forsfärd men semestern tar en oanad vändning när de får sällskap nerför floden av tre män. En av männen, Wade, får inflytande över Gails son som rycks med av Wades karisma. Männen beter sig underligt och när en av dem försvinner förstår Gail att något är fel. Men de har redan faran som sällskap och Gail måste använda sin kunskap om floden för att rädda sin familj...
Matt Calder, som bor på en avlägsen farm med sin son Mark, hjälper två oväntade besökare som tappar kontrollen över sin flotte på floden. Hasardspelaren Harry Weston är på väg med frun Kay till nästa stad för att göra anspråk på en gruva han vunnit. När Matt vägrar låna ut sin enda häst och gevär till Harry, stjäl han dem, sticker, och lämnar sin fru. Oförmögna att försvara sig mot en indianattack, beger sig de nu tre ut på en resa nerför floden i flotten Harry och Kay tidigare lämnade.
Sheriffen Rooster J. Cogburn hjälper predikantens dotter Eula Goodnight att söka efter faderns mördare, samtidigt som han jagar ett gäng som stulit en vagn med sprängämnen.
