Cara Rudland trodde att hon hade lämnat sina södra rötter och oroliga familj långt bakom sig, men återvänder till det natursköna Lowcountry under sina barndoms somrar efter att ha förlorat jobbet i Chicago. Där får hon åter kontakt med sin mamma Lovie, som har tagit hand om sin unga, gravida vän Toy i sitt charmiga strandhus.
Våren 1914 kämpar den unga, viljestarka och självständiga Vera Brittain för att bli antagen för studier i Oxford, något som hon med knapp nöd fått samtycke till av sina konservativa föräldrar. Hon inspireras av sin bror och framförallt av den karismatiske Roland Leighton, en man som delar hennes dröm om att bli författare. Men Veras drömmar grusas när kriget bryter ut och en hel generation unga engelska män tar värvning för att tjäna under fosterlandets fana. Vera avbryter sina studier för att tjänstgöra som sköterska på de blodiga slagfälten och inleder ett passionerat förhållande med Roland. Det är en kärlek lika stor som kriget.
Ben Quick är en svindlare och misstänkt pyroman som kommer till en småstad i Mississippi. Snart har han lagt ögonen på Clara Warner, stadens skolfröken. Detta välkomnas av Claras pappa Will, stans storfräsare och en framgångsrik plantageägare. Men Bens närvaro väcker avundsjuka och irritation, och hans vistelse blir långt ifrån komplikationsfri…
Den familjekära och charmiga filosofiprofessorn Evan Birch försöker glömma de snedsteg som nästan kostade honom hans äktenskap flera år tidigare. Men när den populära cheerleadern Joyce försvinner dyker polisen Malloy upp hemma hos Evan. Det tycks finnas bevis som pekar mot honom, och snart blir han huvudmisstänkt. Men är Evan verkligen den skyldige?
Två kvinnor med ett förflutet i samma polyamorösa kärleksförhållande, träffas av en slump igen under en sommar i södra Frankrike. Under den heta solen slår det återigen gnistor, men med dessa starka känslor följer också svartsjuka och misstro.
