Mitch Wayne är en geolog som arbetar för Hadleys, en oljerik Texas-familj. Medan patriarken, Jared, arbetar hårt för att etablera familjeföretaget, är hans oansvariga son, Kyle, en alkoholiserad playboy, och hans dotter, Marylee, är stadens luffare. Mitch hyser en hemlig kärlek till Kyles missnöjda fru, Lucy - ett faktum som är en belastning när den svartsjuka Marylee anklagar honom för mord.
I det lilla sydstatssamhället tror de flesta att Sheriffen Calder går i oljemagnaten Val Rogers ledband. När det kommer ut att Bubba Reeves rymt från fängelset blir Rogers son skärrad eftersom han inlett ett förhållande med Bubbas fru. Många i stan verkar ha anledning att känna rädsla över Reeves flykt. Calders mål är att infånga Reeves oskadd. Men i sin ambition att skapa rättvisa blir Calder klämd mellan Rogers och den lynchmobb som sakta men säkert uppstår.
