Dvanásť porotcov má jednomyseľne rozhodnúť o vine či nevine mladého muža, ktorý je obvinený z vraždy svojho otca. Porotcovia sú priemerní Američania s obyčajnými záujmami a zamestnaním. V predbežnom hlasovaní jedenásť hlasuje za vinu, len porotca číslo 8, architekt Davis, je proti. Vyslovuje vážne výhrady k priebehu súdneho pojednávania a kritizuje aj spôsob vyšetrovania celého prípadu.
Černoch Carl Lee Hailey zastrelí v súdnej budove dvoch mužov, uväznených za znásilnenie a ťažké poranenie svojej desaťročnej dcéry. Sám nakoniec stojí pred belošskou porotou, ktorá má rozhodnúť o jeho vine. Ako obhajcu si vyberie začínajúceho bieleho advokáta Jakea Brigancea, ktorý po istom váhaní prijme pomoc emancipovanej študentky práv Ellen. Rasová neznášanlivosť v mestečku narastá.
Andrew Beckett je právník. Mladý, brilantní právník. Homosexuál, infikovaný virem HIV. Svou nemoc dlouho tají, přesvědčen o tom, že s jeho službou klientům nesouvisí. A pak je jednoho dne propuštěn, údajně pro pracovní neschopnost. Ale Andy ví, proč přišel o místo. Připravily ho o ní předsudky, strach, panika a odpor. Diskriminace. Ví, že jeho čas je sečten, ale nevzdává se. Hledá právníka, který by mu pomohl v procesu s jeho mateřskou firmou - a nachází. Černý Joe Miller není tak úspěšný, jako býval Andy, ale jeho vytrvalá víra v právo z něj činí ideálního spojence. Přesto se však zdráhá přijmout Beckettův případ. Stejně jako obžalovaní, jako porota, jako všichni ostatní, i on nemá rád homosexuály, oškliví si je a štítí se AIDS. A snad právě pro svůj odpor nakonec přijímá, přesvědčen o tom, že ve městě, kde byla vyhlášena americká ústava, zaručují rovnost všech, nelze tento boj vzdát. Soudní spor začíná...
V súdnej sieni v Queense čelí mladý muž z newyorských slumov obvineniu z vraždy svojho otca. Porotca č. 8 bojuje za jeho nevinu proti jedenástim ďalším porotcom, ktorí dospeli k záveru, že mladý muž je "vinný", hoci dôkazy svedčia v jeho prospech.
Čerstvý absolvent právnickej fakulty Rudy Baylor po zmiznutí svojho podvodného zamestnávateľa Stona založí viac-menej z nevyhnutnosti vlastnú firmu. Ocitne sa tak sám v už dávnejšie rozbehnutom procese s veľkou zdravotnou poisťovňou, ktorá odmietla zaplatiť liečbu leukemického mladíka Donnyho Raya Blacka. Proti tímu dobre platených advokátov na čele so zákerným Leeom F. Drummondom môže Rudy uplatniť len svoj cit pre spravodlivosť, mizivé skúsenosti a pomoc staršieho spoločníka Decka Shiffleta, ktorý síce nezložil advokátsku skúšku, ale je prefíkaným a skúseným praktikom. Napokon sa mladíkovi vo veľkom procese, ktorý spočiatku vyzerá pre pozostalých po jeho klientovi stratený, vyhrá. Hoci je Rudy víťazom, nechce sa stať takým právnikom ako Drummond, ktorý využíva všetky možné špinavé ťahy, a zruší firmu.
Mafiánsky boss Louise Boffano prikáže zabiť mafiána Riggia. Bezcitný vrah, známy iba pod prezývkou Učiteľ, chladnokrvne zastrelí Riggia a aj jeho vnuka. Boffana za vraždu postavia pred súd, a keďže dôkazy sú pomerne jednoznačné, zdá sa, že pôjde o rýchly a jasný prípad. Medzi vytipovanými občanmi do poroty je aj výtvarníčka Annie Lairdová, slobodná matka so synom Oliverom. A práve Annie si vyberie Učiteľ, aby ju zastrašovaním donútil pracovať v porote proti mafiánovmu odsúdeniu. Učiteľ tajne navštívi aj jej osamelý vidiecky dom, kde s pomocou komplica nainštaluje odpočúvacie zariadenia. Zaujmú ho však výtvarníčkine diela - Annie vyrába skrinky, v ktorých je možné rukami dotýkať sa rôznych predmetov.
