Франция, начало XIX века. Беглый каторжник Жан Вальжан, приговорённый к тюремному заключению, вынужден долгие годы скрываться от жестокого правосудия. Инспектор парижской полиции Жавер считает его поимку делом всей своей жизни. После смерти Фантины — женщины, за судьбу которой Жан Вальжан считал себя в ответе, — единственным близким ему человеком остается её дочь Козетта. Ради счастья девушки Жан готов на все.
Фильм «Малыш» стал первым полнометражным фильмом Чаплина-режиссера. Актера на главную роль Малыша — пятилетнего Джекки Кугана — Чаплин нашел на сцене, где ребенок выступал на равных со взрослыми. Джекки оказался прирожденным актером и схватывал все на лету. Фильм «Малыш» — это история ребенка, брошенного матерью вскоре после рождения. После цепи приключений подкидыша находит житель трущоб бедный Чарли, который учит ребенка тому, что знает сам.
Это история запретной любви и чувственной страсти в Америке XVII века красавицы Эстер и преподобного Артура. Против влюбленных выступают строгие пуританские нравы и особенно то, что Эстер «де-юре» замужем, хотя и считает мужа погибшим на пути к колонии. Когда ее внебрачные отношения раскрываются, Эстер решительно отказывается предать возлюбленного и ей выносят приговор — вечно носить на груди алую букву «А» — клеймо прелюбодеяния.
Люти Кэмерон выходит замуж за промышленника Брутона, живущего среди прерий, владеющего бескрайними пастбищами и не допускающего на свои земли приезжих фермеров. Люти позиции мужа не разделяет и старается помочь поселенцам.
Сет Паркер приютил у себя Робби Тёрнера и защищает его от его жестокого отца, Руби. Когда тот исчезает, Сет намеревается воспитать Робби как собственного сына. Мстительный отец нападает на Мэри Люси, дочь соседского фермера, которая так же приняла участие в судьбе Робби. Дэвиду, приятелю Мэри, удаётся спасти её, а Руби сбегает вместе со своим сыном. Но ненадолго…
