14-летний Эллис живет с родителями в плавучем доме на берегу Миссисипи, а в свободное время вместе с другом Нэкбоуном исследует реку. Однажды они находят на безлюдном острове лодку, застрявшую в ветвях дерева после крупного наводнения. Подростки хотят сделать лодку своим убежищем, но выясняется, что в ней уже кто-то поселился. Им оказывается некто по имени Мад, человек с татуировкой змеи, который явно от кого-то прячется и ждет с кем-то встречи...
Мать одиночка Конни, растит шестилетнего сына и работает коммерческим шпионом - ходит по магазинам, покупает, меняет, ради изучения спроса. Однажды под рождество Конни покупает детскую железную дорогу с целью сдать её на следующее утро. Симпатичный продавец, выслушав её слезливую историю, оформляет ей возврат товара и теряет работу. Таким образом Конни и Стив знакомятся и проводят почти весь день вместе. Конни почти забыла, что ответила согласием своему жениху Карлу, выйти за него замуж на новый год, но до него остаётся еще целых пять дней. Стив же, прекрасно ладящий с детьми, находит в лице Тимми, сына Конни, своего самого большого друга.
