Um relato sombrio e retorcido do famoso conto de fadas Carlo Collodi sobre um boneco de madeira que ganha vida e sonha em se tornar um rapaz de verdade. Quando acaba por Pinóquio ganhar vida, acaba por não ser um bom rapaz, causando travessuras e a pregar partidas. "Uma história de amor e desobediência enquanto Pinóquio luta para corresponder às expectativas do pai."
Japão, século XI. Um lenhador, um sacerdote e um camponês procuram refúgio de uma tempestade nas ruínas de pedra do Portão de Rashomon. O sacerdote conta detalhes de um julgamento que testemunhou, envolvendo o estupro de Masako e o assassinato do marido dela, Takehiro, um samurai. Em flashback é mostrado o julgamento do bandido Tajomaru, onde acontecem quatro testemunhos, inclusive de Takehiro através de um médium. Cada um é uma "verdade", que entra em conflito com todas as outras.
Gepeto (Carlo Giuffrè), um solitário carpinteiro, decide fazer um boneco de madeira para lhe fazer companhia. Com pena da solidão de Gepeto, a Fada Azul (Nicoletta Braschi) decide satisfazer seu desejo e dá vida a Pinóquio (Roberto Benigni), o boneco de madeira. Porém logo Pinóquio busca se tornar um garoto de verdade, o que faz com que ele se envolva em diversas confusões.
