Czwórka biznesmenów z Atlanty organizuje wyprawę w niedostępne tereny Appalachów. Pragną na jakiś czas uciec od cywilizacji i przeżyć prawdziwą męską przygodę, oddając się polowaniom, wędkowaniu i poznawaniu dzikiej przyrody. Nie podejrzewają, że wyprawa w nieznane przekształci się w dramatyczną walkę o przetrwanie.
Z okazji 10. urodzin syna małżonkowie Gail i Tom planują spływ jedną z dzikich rzek stanu Kolorado. Z powodu pilnej pracy, Tom musi odłożyć wyjazd. Matka i syn postanawiają, więc wyruszyć sami. Odwiedzają po drodze dziadków. W ostatniej chwili dołącza do nich Tom. Rodzina rusza na spotkanie wielkiej przygody. Nikt się nie spodziewa, że długo oczekiwana wspólna wyprawa wkrótce zamieni się w prawdziwe piekło.
Rabusie kradną nitroglicerynę z konwoju wojskowego. Zastępca szeryfa, Rooster Cogburn, podejmuje się złapania złodziei.
Film jest opowieścią o farmerze, który właśnie opuścił więzienie, jego synu i ambitnej piosenkarce z saloonu. Oszukani przez byłego chłopaka Kay muszą przetrwać pośród dzikiej, ale pięknej przyrody. Zmierzą się do dzikimi zwierzątami, Indianami, polującymi myśliwymi i wzburzonymi wodami rzeki, przez którą spróbują przeprawić się tratwą. Będą musieli nauczyć się poskromić swą dumę oraz gniew, i opiekować się sobą wzajemnie.
Alan (Sean Astin) jest nieśmiałym nastolatkiem z Nowego Jorku. Pewnego lata wyjeżdża do małego miasteczka Sierra. Za namową rodziców dołącza do grupy rówieśników, z którymi wyrusza na kilka dni w góry. Zwyczajna podróż powoli zamienia się w prawdziwą szkołę przetrwania.
Za swoje niezbyt chlubne osiągnięcia Bob, Gonzer, Max i Irwin, zostają przymusowo wyznaczeni do wzięcia udziału w corocznych zawodach w spływie pontonem. Na miejscu okazuje się, że jest tam pełno alkoholu, dobrej zabawy i pięknych kobiet, dni więc mijają im bardzo szybko. Problem tylko w tym, że zbliża się dzień zawodów, a żaden z nich nie ma pojęcia o pływaniu pontonem
