Mel Gibson wciela się w profesora Jamesa Murraya, który w 1875 roku rozpoczyna prace nad słownikiem. W zamyśle część haseł w pozycji miała pochodzić od czytelników, do których Murray wystosował apel w gazetach. Wkrótce okazało się, że autorem ponad 10 tys. haseł do wydawnictwa jest William Chester Minor, genialny chirurg, który przebywa w zakładzie dla obłąkanych.
Howard Bannister przybywa do San Francisco ze swoją narzeczoną, Eunice, aby ubiegać się o stypendium z muzykologii. Poznaje tam tajemniczą kobietę, która okazuje się "siać spustoszenie i chaos gdziekolwiek się pojawi". Do tego dochodzą sprawy zamienionego bagażu, grupy agentów rządowych, skradzionej biżuterii, i kilka ciekawych zwrotów fabuły.
The publication of a new dictionary titled The Great Passage progresses. Mitsuya Majime, originally from publisher Genbu Shobo's sales department, has been recruited by Kouhei Araki, a veteran editor of the dictionary department who is looking to retire soon. The dictionary department is known internally as the "money-eating insect," but Mitsuya uses his perseverance and attachment to the words in order to become a great editor. Mitsuya, who has poor social skills, finds himself working with another man named Masashi Nishioka, who is able to express himself better.
