Akcja filmu toczy się w czasach wypraw krzyżowych. Po stracie żony i syna, kowal Balian traci także wiarę w Boga. Jego życie zmieniają jednak odwiedziny słynnego rycerza, Godfryda z Ibelinu, ojca Baliana. Obaj wyruszają w drogę do Ziemi Świętej, w której panuje chwilowy rozejm między chrześcijanami i muzułmanami. Podczas tej podróży, pod wpływem ojca, Balian przeistacza się w prawdziwego rycerza. W Jerozolimie spotyka go jednak kolejna tragedia...
Sudan, 1883 r. Wizjoner Mahdi , fanatyczny mahometanin, ogłasza wojnę z niewiernymi. Chce bowiem, by cały islamski świat uznał jego nauki. Przeciw niemu rusza 10-tysięczna armia egipska. Żołnierze ponoszą klęskę. Wyposażeni w zdobyczną broń mahdyści zaczynają zagrażać stolicy - Chartumowi. Na wieść o porażce Hicksa brytyjski premier William Gladstone wysyła do Sudanu generała. Ma on wyprowadzić z Chartumu ludność cywilną, by uniknąć rozlewu krwi. Wraz z Gordonem wyrusza jego nowy zastępca, płk J.D.H. Stewart Egipcjanie, którzy zawdzięczają Gordonowi zniesienie niewolnictwa, z radością witają przybyłych. Tymczasem Mahdi nie zgadza się na wypuszczenie mieszkańców z Chartumu. Zamierza bowiem złożyć miasto i znajdujących się w nim ludzi w ofierze Mahometowi. W tej sytuacji Gordon otrzymuje rozkaz powrotu do Londynu. Jednak generał nie zamierza ustąpić. Zamiast niego do Anglii udaje się Stewart, by przekonać rząd o niebezpieczeństwie. Ostatecznie Gladstone zgadza się wysłać pomoc.
