Breslin, verdens fremste ekspert på sikring av fengsler, påtar seg en siste jobb: å bryte seg ut at det topphemmelige, høyteknologiske fengselet kalt "The Tomb". Men når planen slår feil og han feilaktig fengsles uten at noen vet hvem han er, må han rekruttere medfangen Rottmayer for å sette sammen en vågal og nesten umulig plan om å flykte fra verdens sikreste fengsel.
Et skudd faller og rammer en ung gutt. På en karusell, i et tivoli. Kulen var ment for FBI-agenten Sean Archer, men rammet i stedet sønnen. Sean (John Travolta) tar opp jakten, besatt av tanken på å fange morderen. Den iskalde psykopaten og bombemannen Castor Troy (Nicholas Cage) skades under flukten og faller i koma, bare minutter etter å ha avslørt sin skremmende hemmelighet: En armert biologisk bombe som er stor nok til å utradere hele San Fransisco. Klokken tikker, men ingen vet hvor. På regjeringens ordre gjennomgår Sean en ny avansert kirurgisk metode...som utstyrer ham med morderens ansikt.
Når den superrike hedgefondforvalteren James blir anholdt for svindel, frykter han et røft opphold i San Quentin fengselet. Dommeren gir ham 30 dager til å få orden på forretningene sine og i ren desperasjon vender han seg til Darnell for å forberede ham på et liv bak murene.
