De door droogte geteisterde arme rancher Dan Evans is samen met zijn beide zoons getuige van een zeer gewelddadige overval op een postkoets, met de salarissen voor het personeel van de Southern Pacific Railroads, door de beruchte outlaw Ben Wade en zijn bende.
Het waargebeurde verhaal van vier geallieerde krijgsgevangenen die de slechte behandeling van hun Japanse gevangennemers moeten doorstaan tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ze worden gedwongen om een spoorbaan te bouwen door de Burmese jungle.
Op een nacht wordt de vader van de drie kinderen Roberta, Phyllis en Peter weggevoerd door enkele vreemde mannen. Kort daarop moeten de kinderen met hun moeder van Londen naar het platteland verhuizen. Hun nieuwe leven gaat zich afspelen rond de spoorweg.
