Carol White is een huisvrouw in Los Angeles. Van de een op de andere dag wordt ze op onverklaarbare wijze ziek. Ze weet niet waardoor en ook niet welke ziekte haar in haar greep houdt. Het blijkt dat ze plotseling allergisch is geworden voor quasi onschuldige chemicaliën die in ieders keukenkastje te vinden zijn.
Giacomo Leopardi is een wonderkind dat opgroeit onder de strenge invloed van zijn vader, in een huis dat tevens een bibliotheek is. Zijn geest zwerft, maar het huis is een gevangenis. Hij leest alles, maar de wereld is buiten. In Europa veranderen dingen, breken revoluties uit, en Giacomo probeert wanhopig contact te zoeken met de buitenwereld. Op zijn 24e verlaat hij uiteindelijk Recanati en de Italiaanse high society opent zijn deuren voor hem.
