In de jaren 50 groeit Kya alleen op in de moerassen nadat ze door haar familie in de steek werd gelaten. Wanneer haar vroegere vriendje dood wordt teruggevonden, wordt ze door de politie tot de hoofdverdachte gebombardeerd. Ook de dorpelingen van Barkley Cove zien in de mysterieuze en wilde jonge vrouw de moordenares.
Een weduwe wordt achtergelaten met een jongetje, een meisje en een zeeman. Na een aantal dagen probeert de zeeman de baby's te vermoorden, maar de vrouw weet hem te vermoorden. Na een tijdje weten ze een onbewoond eiland te bereiken. Ze voedt de kinderen op, en wanneer de kinderen een jaar of 8 zijn sterft ze.
Boekhandelaar A.J. Fikry voelt zich verloren sinds de dood van zijn vrouw. Hij kampt met financiële problemen en drinkt te veel. Tot overmaat van ramp wordt ook zijn meest kostbare bezit, een verzameling gedichten van Edgar Allen Poe, gestolen. Maar wanneer hij op een dag een achtergelaten baby aantreft in zijn boekwinkel, neemt zijn leven een compleet andere wending.
Nadat hij een kind gedood heeft tijdens een missie in Vietnam, krijgt Pierre hevige stress en geheugenverlies te verwerken. Nadat hij teruggekeerd is in Frankrijk leeft hij in zichzelf gekeerd, totdat hij een meisje ontmoet die door haar vader op een kostschool gedumpt is.
In de pre-koloniale tijd ontdekt een marskramer die de savanne oversteekt een kind dat bewusteloos in de bush ligt. Als de jongen bijkomt, is hij stom en kan hij niet uitleggen wie hij is. De marskramer laat hem achter bij een gezin in het dichtstbijzijnde dorp. Na een zoektocht naar zijn ouders adopteert de familie hem, waardoor hij de naam Wend Kuuni (Godsgeschenk) krijgt en een liefhebbende zus met wie hij een band heeft. Wend Kuuni hervat zijn toespraak pas nadat hij getuige is geweest van een tragische gebeurtenis die hem ertoe aanzet zijn eigen pijnlijke geschiedenis te onthullen.
