Het is 1949, en de zwangere huisvrouw Laura Brown plant een feestje voor haar echtgenoot. Tegelijkertijd leest ze de roman 'Mrs. Dalloway' van Virginia Woolf. Clarissa Vaughn, een moderne vrouw die in het heden leeft, organiseert een feestje voor haar vriend Richard. Richard is een beroemde auteur die stervende is aan aids. Deze twee verhalen zijn gelinkt aan het werk en het leven van Woolf, die de eerdergenoemde roman aan het schrijven is.
Een mijndorpje wordt bedreigd om gesloten te worden. De enige hoop voor de inwoners is dat hun Grimley Colliery Brass Band meedoet aan een nationale competitie. De bewoners hebben de hoop al opgegeven als ineens Gloria verschijnt met haar blaasinstrument.
Muurbloempje Muriel Heslop woont met haar grote familie in een beklemmend badplaatsje in Australie. Muriel leeft in een droomwereld, die steunt op de liedjes van Abba en catalogi met bruidskleding. Zij wacht smachtend op haar droomprins die haar uit haar middelmatigheid moet redden. Als hij op zich laat wachten, neemt Muriel haar lot in eigen handen en trekt naar het bruisende Sidney, Als ze daar de levenslustige Rhonda ontmoet gaat de wereld voor haar open. Maar haar doel blijft: trouwen, hoe dan ook!
Shaun Brumder (Hanks) is tevreden met zijn bestaan als slimme en getalenteerde maar ongeinteresseerde surfende luilak in Zuid-Californie - tot de dag dat hij een roman ontdekt van de gevierde schrijver Martin Skinner. Daardoor geinspireerd ontdekt hij plotseling de wens van zijn leven: het saaie Orange County achter zich te laten en bij Skinner aan de Stanford University een studie Creatief Schrijven te volgen. Nadat hij echter door een aanmeldingsfout niet wordt toegelaten, is Shaun gedwongen hulp te vragen. Niet alleen aan zijn vriendin Ashley, maar ook aan zijn hopeloos gestoorde ouders en zijn broer Lance. Met hun hulp en een reeks hilarische omstandigheden wordt zijn droom om aan de nachtmerrie van zijn woonplaats te onstnappen werkelijkheid.
Drie internaatstudenten brengen samen met de dochter van een socialistische lerares de zomer voor hun eindexamen door in een Zuid-Frans provinciestadje. Op grond van de verschillen in seksuele en politieke voorkeuren komt het tussen de vier tot pijnlijke confrontaties.
In de buurt van Bordeaux sterft Madame Vieuzac in haar mooie oude huis-met-wijngaard. Haar zoon Emile, alias Milou, verstuurt het treurige bericht naar de familie. Kort daarop arriveert het bonte gezelschap en beginnen ze meteen met de verdeling van de erfenis.
Zwerver Gino krijgt een baan in een dorpsrestaurantje. Hij ontmoet er de mooie Giovanna en kan haar verleiding niet weerstaan. Zij is getrouwd, slechts voor het geld, met de vervelende Bragana.
Het hoertje Lola fungeert als pion tussen een nieuwbouw-ondernemer, nouveau-riche en de plaatselijke overheid.
Tijdens een dorpsbruiloft leert een Parijse onderwijzeres een slager kennen die jaren lang beroepsmilitair is geweest. Er ontstaat een vriendschap, maar de vrouw gaat niet in op zijn onhandige toenaderingspogingen. In plaats daarvan verkiest ze het emotionele isolement.
Wegens het overlijden van zijn vader keert oorlogsfotograaf Paul Prior terug vanuit Europa naar het plaatsje in Nieuw-Zeeland waar zijn familie woont. Hij besluit zijn broer te helpen met het verkopen van hun vaders' huis. Wanneer hij het huis na al die jaren betreedt vindt hij ook weer het geheime buitenkamertje waar zijn vader zich terugtrok en schreef. Het blijkt dat een jong meisje het huisje af en toe gebruikt om te schrijven. Na haar aanvankelijk weg te sturen, komt hij hier later op terug, wanneer hij een functie vervult in de plaatselijke school en haar passie voor schrijven ontdekt.
In een klein, warm en vredig provinciestadje smeulen de passies. De tirannieke Madame Cuno, machteloos, weigert haar huis te verkopen aan drie ongeduldige notabelen, waardoor hun prachtige vastgoedproject wordt geblokkeerd. Zijn zoon, Louis, is op de hoogte van vele geheimen, in zijn hoedanigheid van een tactloze postbode die niet aarzelt om de hem toevertrouwde brieven te openen. Daarom besluit hij te reageren op de onophoudelijke druk van de initiatiefnemers door ieders tekortkomingen uit te buiten. Op een nacht goot hij suiker in de tank van de auto van een van hen, Filiol. De volgende dag stierf hij bij een verkeersongeval. Inspecteur Lavardin wordt ter plaatse gestuurd...
Drained from her life in the city, a young cellist moves to a quiet small town, where she encounters an old friend who helps her heal and remake herself.
