De zeventienjarige Ree woont in het ruige Ozark berggebied, waar ze zorgt voor haar broertje, zusje en zieke moeder. Wanneer Ree hoort dat haar criminele vader hun huis als borg heeft opgegeven om onder zijn gevangenisstraf uit te komen en vervolgens is verdwenen, besluit ze hem te zoeken. Met gevaar voor eigen leven begint Ree een zoektocht langs leugens en bedreigingen van verre familieleden, om zo de waarheid achter haar vaders geheimen te achterhalen.
Net voor kerst wordt Lee Leander voor de derde keer betrapt bij een winkeldiefstal. Ze wordt aangeklaagd door John Sargent, die de rechtszaak vanwege Kerstmis wil uitstellen. Omdat hij echter niet wil dat Lee de kerstdagen in de gevangenis moet doorbrengen, zorgt hij er voor dat ze op borgtocht vrijkomt.
De titel verwijst naar het werk van de minzame, ambitieuze borgsteller (en politiek gelieerde oplichter) Bill Bailey, die in de loop van zijn werk alle soorten daders tegenkomt die er zijn, van beginnende verdachten tot beroepscriminelen.
