Trefwoord Southern Belle

De film speelt zich af in Mississippi tijdens de jaren '60. Skeeter is een meisje uit het Zuiden dat terugkeert van school en vastbesloten is om een schrijfster te worden.

Charlotte Hollis is een rijke oude vrijster in het zuiden van de Verenigde Staten. Ze wordt door haar omgeving vermeden omwille van een moord die ze 40 jaar geleden gepleegd zou hebben. Haar schuld werd echter nooit bewezen.

Het speelt zich af in periode voor de Amerikaanse Burgeroorlog. De onrustzaaiende, onconventionele Bette waagt het in een rode jurk op het bal te verschijnen. Gewoonlijk dragen ongehuwde vrouwen witte jurk op het bal. Maar zoveel assertiviteit wordt niet op prijs gesteld. De verloofde (Henry Fonda) keert zich ook tegen haar.

Amantha Starr, die vóór de burgeroorlog in Kentucky woonde, is een bevoorrechte jonge vrouw. Haar vader, een weduwe en rijke plantage-eigenaar, is dol op haar en stuurt haar naar de beste scholen. Als hij plotseling overlijdt staat Amantha's wereld op zijn kop. Ze ontdekt dat haar vader van geleend geld leefde en dat haar moeder eigenlijk een slaaf en de minnares van haar vader was.

Terwijl het einde van de Burgeroorlog nadert probeert een weduwe met drie kinderen, Belle Gatlin Barlowe, haar grondbezit en familie te beschermen. De corrupte bank, die de hele stad bezit, drijft haar tot criminaliteit. Het zorgt voor een innerlijke strijd bij Belle. Wat is beter? Je aan de regels houden of overleven?

Virginia (Margot Kidder) komt rond 1830 uit Parijs terug naar de katoenplantage van haar overleden vader in Louisiana. Van de oorspronkelijke rijkdom blijkt niets meer over te zijn en alle slaven zijn verkocht. Verbeten begint ze een gevecht om het bezit te herstellen en daarbij heeft ze haar zinnen gezet op een huwelijk met een rijke markies, die de grootste en rijkste plantage van Louisiana bezit. Virginia wordt verliefd op Clarence, de voorman van de markies, maar er is een geheim, waardoor ze nooit zullen trouwen. Uiteindelijk vindt toch het huwelijk met de rijke markies plaats en na diens dood wordt Virginia meesteres van de plantage. Tien jaar later ontmoet ze opnieuw Clarence, maar hun liefde blijkt nog steeds onmogelijk.