Gebaseerd op de Broadway-musical besteedt deze filmbewerking speciaal aandacht aan de originele cast zoals John Raitt en Carol Haney. Doris was opgeroepen om de huidige sterspeelster Janis Paige te vervangen. Onder bezielende leiding van choreograaf Bob Fosse komen de muzikale pyjamaverhalen, liefde en de vakbond tegen managementconflicten weer tot leven.
Zhili, 150 km van Shanghai. In deze stad die zich toelegt op de textielproductie, komen jonge arbeiders uit alle plattelandsgebieden die door de Yangtze-rivier worden doorkruist. Ze zijn begin twintig, delen slaapzalen en kletsen in de gangen. Ze werken onvermoeibaar om op een dag een gezin te kunnen stichten, een huis te kunnen kopen of een eigen werkplaats te kunnen opzetten. Tussen hen worden vriendschappen en liefdesaffaires gemaakt en verbroken, afhankelijk van de seizoenen, faillissementen en familiedruk.
