Nel 1914 la danese Karen Dinesen arriva nel Kenya per occuparsi di una piantagione di caffè, acquistata dal marito (e cugino), il barone svedese Bror von Blixen-Finecke che, dopo averla contagiata di sifilide, la trascura. Divorziata, s'innamora di Denys Finch-Hatton, inglese avventuroso, che muore in un incidente aereo. Dall'omonimo romanzo autobiografico di Karen Blixen.
Nick, proprietario di un circo, assume il giovane Matt come nuovo domatore di belve per sostituire il precedente, cacciato a causa del suo alcolismo. Ma l'interesse del nuovo domatore per Mary, la sorella di Nick, provoca nel titolare del circo un accesso di gelosia che lo spingerà a far entrare Matt nella gabbia dei leoni inferociti. Commosso dalla disperazione della sorella, Nick salverà Matt dalle belve ma morirà per l'aggressione delle stesse.
