Il 28 giugno 1914 il Successore al Trono dell'Impero Austro-Ungarico, Francesco Ferdinando e la sua consorte Sofia, rest ano vittime di un attentato nella capitale bosmiaca Sarajevo. Il responsabile delle indagini, Leo Pfeffer, intrerroga gli attentatori serbi per stilare l'accusa. La pressione a cui é sottoposto Leo Pfeffer da Vienna e da Berlino, é notevole, poichè Germa nia e Austria vogliono la guerra.....
Dopo aver conquistato il Messico, Napoleone III ne offre la corona a Massimiliano d'Asburgo, sperando di vincere l'insurrezione e di impedire l'intervento degli Stati Uniti. Massimiliano accetta il trono che gli viene offerto attraverso un plebiscito, che egli crede spontaneo. Giunto in Messico si trova a fronteggiare la resistenza del partito repubblicano guidato da Benito Juárez. Animato da idee liberali e umanitarie, Massimiliano perde il supporto del partito conservatore, composto da latifondisti. Nel frattempo Benito Juárez organizza la guerriglia che colpisce duramente le truppe governative. Massimiliano tenta invano di giungere a un compromesso, ma di fronte al rifiuto di Juárez deve ricorrere alle misure forti. Nel frattempo gli Stati Uniti chiedono e ottengono il ritiro delle truppe francesi dal Messico. Dopo la partenza dei francesi, l'impero crolla. L'imperatrice Carlotta impazzisce; Massimiliano viene fatto prigioniero e infine fucilato.
