James M. Cain világhírű regényének negyedik filmes feldolgozása. Dél-Kaliforniában játszódik. A főhős, Frank Chambers egy út menti fogadóban kap munkát, ahol szemet vet a görög tulajdonos Papadakis feleségére, Corára, aki szintén az első pillantásra szenvedélyesen beleszeret a férfibe. Ettől kezdve egyetlen vágy hajtja őket: egymásért élni - akár gyilkosság árán is.
Gyűlölet és kapzsiság jellemzi a Cabot családot, akiknek a vagyont képező föld megszerzése mindennél fontosabb. Mindenkit csak egy dolog érdekel: megszerezni és meg is tartani a családi örökséget. A család feje, Ephraim Cabot és felesége Anna különösen kiélezett harcot folytatnak egymással, hiszen egymás iránt érzett szerelmük már régen elmúlt, a nő pedig beleszeretett férje előző házasságából való fiába, Eben-be. Úgy tűnik a tragédia elkerülhetetlen a család számára.
