A bűnös egyetlen reggel történéseit mutatja be egy segélyhívó központban. Joe Bayler telefonos ügyintéző (Gyllenhaal) igyekszik megmenteni egy veszélyben lévő betelefonálót, de hamarosan rádöbben, hogy semmi sem az, aminek látszik, és kénytelen szembenézni az igazsággal, ha meg akarja találni a kiutat.
A készenléti diszpécser, felfüggesztett rendőr, Asger Holm egy nő segélyhívását fogadja, akiről hamarosan kiderül, hogy elrabolták. Amikor a hívás hirtelen megszakad, elkezdődik a hajsza az emberrabló után. A hívás az egyetlen nyom, amin elindulhat a hatóság, a diszpécser pedig személyes küldetésének tekinti, hogy az ügy végére járjon. A férfi a veszélyben lévő nő kiszabadításáért versenyt fut az idővel, de hamarosan rájön, hogy egy sokkal súlyosabb bűncselekmény áll az ügy hátterében.
