Az 1980-as évek közepén a kaliforniai Compton utcái az ország legveszélyesebbjeinek számítottak. Öt fiatal férfi brutálisan őszinte zenébe öntötte élményeit arról, hogy hogyan nőttek fel, hogyan lázadtak a bántalmazó hatóságok ellen: kirobbanó hangot adtak egy elnémított generációnak. Az N.W.A. nevű formáció valósággal forradalmasítja a zenét és a popkultúrát. Azonban amilyen robbanásszerű a felemelkedés, olyan hirtelen jön a bukás is...
1991 tavaszán egy Rodney King nevű színes bőrű motorost egy autós üldözés után brutálisan megvert négy fehér bőrű rendőr Los Angeles-ben. Egy közeli ház erkélyéről valaki videóra vette az ütlegelést, így a rendőröket nem sokkal később bíróság állították – ám ártatlannak ítéltettek. Az ítélet nyilvánosságra kerülése után az amerikai történelem egyik legsúlyosabb zavargása tört ki a városban…
A feszültség a tetőfokára hág, amikor egy zsidó nő és egy bandavezér szerelmesek lesznek, és együtt harcolnak a rasszizmus ellen, amit az 1992-es Los Angelesi lázadások váltottak ki.
