Az egyetemet végzett, de piaci árusként dolgozó 25 éves Jimmy Porter minden dühét a trombitáján és feleségén, Alisonon vezeti le, aki egy Indiában szolgált katonatiszt lánya. Amikor barátnője, Helene rábeszélésére Alison terhesen elköltözik, hiába alakul ki szenvedélyes viszony Jimmy és Helene között. Mivel továbbra sincs igazi tevékenységi lehetősége a piszkos, szürke új Angliában, ez az örökké lappangó düh átszövi Jimmy egész életét.
A film főhőse egy csúnyácska lány, aki egy néger matróztól teherbe esik. Megszüli gyermekét, és összeköltözik egy furcsa, homoszexuális fiúval. Testvérként szeretik egymást. Ekkor feltűnik a lány örökifjú, bohém, de zsarnokoskodó édesanyja...
A tizennégy éves Billy Casper édesanyjával és idősebb bátyjával él egy bányászfaluban, Yorkshire közelében. Testvére Jud, a bányában dolgozik, huszonéves, durva és nagy nőcsábász. A yorkshire-i fiú, Billy magányos ebben a nem éppen felemelő környezetben. Osztálytársai gúnyolják, tornaórán, hiányos felszerelése miatt a tanár megalázza. Szerencsére Billy megleli a maga kis világát, ugyanis talál egy madárfiókát, s ettől kezdve óvja, védi, eteti és röpteti. A kisfiú örökre szóló barátságot köt a sólyommal, akit Kesnek nevez.
Joe Lampton fiatal tisztviselő jólétről álmodozik, s jó házból való úrilányt akar feleségül venni. Buzgó udvarlással meg is hódítja Suzant, egy módos család egyetlen gyermekét. Az apa ellenzi a kapcsolatot, s Párizsba küldi a lányt. Joe ezek után szenvedélyes szerelemre lobban egy férjes asszony iránt. Közben visszatér Európából Suzan, s bevallja, hogy várandós Joe-tól. A szülők most már ragaszkodnak a házassághoz. Joe nagyravágyása mindennél erősebb, a házasságot, a gazdagságot választja a szerelmi szenvedély helyett.
Az ifjú Colin nyomorúságban élő, lázadó természetű fiatalember. Egy betörést követően javítóintézetbe kerül. Az igazgató szeretné jó útra téríteni, ezért lehetőséget ad számára, hogy sportolhasson. Az intézményt Colin fogja képviseli egy nyilvános iskolával rendezett sportversenyen. Ha nyer, a büntetésének egy részét elengedik. Colin kemény edzésekbe kezd. A döntő futamban is vezet, amikor eszébe jutnak az emlékek a családjáról, a rossz körülményekről, melyek miatt a javítóba került. Úgy érzi, a győzelme esetére tett ígéret is valójában más célt szolgál.
Anglia az ötvenes évek végén. A Nottingham lepukkant munkásnegyedében élő Arthur egyike azon dühös fiataloknak, akik gyári munkásként robotolnak alacsony bérért. A szürke hétköznapokból az egyetlen kitörési lehetőséget a hétvége jelenti számára. Ilyenkor a kocsmában hangoskodik és sörözik a barátnőjével, Brendával, illetve a haverjaival. Hamarosan megismerkedik Doreennel. Egy héttel később Brenda bejelenti, hogy terhes és pénzt kér Arthurtól az abortuszra. Amikor Brenda szembesíti őt a Doreennel való kapcsolatával, Arthur tagadni próbál.
Archie Rice, kisszerű és nagyszerű komédiás életéről szól a film. Archie apja, Billy Rice egykoron a legtehetségesebb, a szó nemes értelmében vett, igazi komédiás volt, a komika műfajának legnagyszerűbb alakja és mestere. Fia Archie, a dalos-táncos ripacs csak árnyéka lehet apjának. Mindenféle show műsorokat talál ki, fürdős szépségversenyt konferál, egy egészen új műsorra készül, hogy megnyerje a szépségverseny ambíciózus, amatőrszínházas, s nem utolsósorban gazdag szépségkirálynőjét, Tinát. Felesége otthona romokban, felnőtt lánya festészetet tanít, egyik fia zongorázik, másik bevonul a brit hadseregbe, s háborúba megy. Archie szeretője, Tina egy gazdag pék elkényeztetett leánykája, aki úgy megbolondítja, hogy feleségül akarja venni, no persze nem minden érdek nélkül. A leendő pénzeszsák anyós-após támogatná ugyanis Archie új show-ját...
Jane, a fiatal egyedülálló francia nő elhagyja szülei házát, hogy távol otthonától hozza világra gyermekét. London külvárosának egyik kopottas panziójában talál menedéket, ahol megannyi érdekes emberrel hozza össze a sors. Közelebbi kapcsolatba kerül Toby-val, az első emeleten lakó fiatal íróval, aki a megélhetéséért küzd. A férfi ugyan beleszeret a nőbe, mégsem kíván a születendő gyermek apja lenni. Jane-nek választani kell Toby és a gyermek között.
