1961 januárjában járunk. Llewyn Davis fiatal zenész, aki egyik napról a másikra él, és igazából semmi terve nincs a jövőre nézve. Ennek ellenére reménykedik abban, hogy egyszer híres énekes lehet, bár tudatosan semmit sem tesz a sikerért.
Charlie és simlis unokatestvére, Paulie egy étteremben dolgoznak New York "Kis Itália" névre hallgató negyedében. Egy túlszámlázás miatt azonban mindkettõjüket kirúgják. Mivel sokaknak tartoznak, muszáj valami új ötlettel elõrukkolniuk, hogy megtöltsék a kasszát. A buli lényege: kirabolják egy teherfuvarozó cég széfjét. Csak azzal nem számolnak, hogy a maffia is érdekelt az ügyben...
A kommunizmus eszméje romantikusnak hatott Reed, a radikális amerikai újságíró és Louise Bryant, az elismerésért küzdő írónő számára. Ezért is utaztak a forradalom színhelyére, a távoli Oroszországba. Reed teljesen az új eszme hatása alá kerül, annak elkötelezett támogatója lesz. Így amikor visszatér az Egyesült Államokba, könyvet ír a forradalomról és megalapítja az amerikai kommunista pártot. Ahhoz azonban, hogy elfogadtassa az új szervezetet, ismét Oroszországba kell utaznia. Ez az út viszont már korántsem bizonyult olyannak, mint amilyennek képzelte.
A Broadway vígjátékmestere, Neil Simon adaptálta saját sikerdarabját az ifjú konzervatív ügyvédről és különc menyasszonyáról e klasszikus filmhez. Robert Redford maga az egyenesség. Jane Fonda pedig újdonsült felesége, aki életét az örömök hajszolásának szenteli. Ahogy a mézeshetek extázisa átadja helyét az otthonteremtés valóságának egy ötemeletes, lift nélküli házban, a házasság harmóniája komikus civódásba fordul. Az anyós jámboran panaszkodik. A feljebb lakó középkorú nőcsábász flörtöl. Az örömből kín lesz. Semmi kétség, hogy a film végére a fiatalok kibékülve csókolóznak majd és az sem kérdéses, hogy az anya és a szomszéd egymásra találnak.
Jerry Ryan, a nebraskai jogász úgy érzi, semmit sem saját erejéből ért el, hanem befolyásos apósa segítségével. Kitör hát az aranyketrecből és New Yorkban új életet próbál kezdeni. Nem ismer senkit, nincs pénze, nincs munkája. Gittel Mosca, a 29 éves zsidó lány, még sohasem tette ki a lábát New Yorkból, a Greenwich Village szabad bohémjeinek életét éli. A két különböző természetű, múltú ember találkozásából szerelem támad.
