A NATO és a szovjet haderők egy iráni válsághelyzetre reakcióként kilövik atomrakétáikat. Az angliai Sheffield ennek köszönhetően teljesen elpusztul, rengetegen meghalnak. A túlélőknek pedig a teljes káosszal és a sugárfertőzöttség miatti lassú halállal kell szembesülniük.
A nyolcvanas évek közepén a szovjetek elhatározzák, hogy megszállják Nyugat-Németországot is. A kansasi Lawrence-ben az emberek békésen élik a mindennapi életüket, ügyet se vetve arra, hogy az atomháború napról napra közelebb kerül hozzájuk. A fokozódó nemzetközi helyzetben az első atomrakétát a szovjetek lövik ki egy német városra, aztán már szépen hullanak a töltetek, kölcsönösen. Az emberek lassan kezdik kirámolni a pincéiket Kansasban, hogy majd esetleg oda rejtőznének. Végül a háromszáznál is több szovjet atomrakéta közül kettő speciel pont a missouri-i Kansas City-t találja el. Sokan azonnal meghalnak, a többieknek pedig föl kell készülniük a radioaktív sugárzás hosszan tartó hatásaira.
Az Unidyne Building látszólag egyszerű New York-i irodaház. Ám amikor egy alkalommal áramszünet van több ember is az utcára menekül onnan. Így kerül oda David is, aki hamarosan rájön, hogy az elmúlt két évet mindentől és mindenkitől távol töltötte. Csak azt nem tudja, hogy hol és hogy miért nem emlékszik semmire. Ezért bízza meg Ted Caselle magándetektívet azzal, hogy segítsen neki kideríteni, vajon mivel töltötte ezt az időt. A nyomozó azt javasolja, látogassanak el újra az Unidyne Building-be...
David Terran tudós (Charles Shaughnessy) rájön, hogy a Föld pólusai hamarosan felcserélődnek, és a folyamat az egész bolygóra halálos fenyegetést jelent. Tudóstársai semmire sem tartják népszerűségre hajtó írásait, ezért ezt sem veszik komolyan. Terran csak egykori kedvesére, Jennára (Tracy Nelson) számíthat egészen addig, amíg egy iráni földalatti nukleáris robbanás elindítja a láncreakciót, és az események hajszálpontosan követik Terran apokalipszis-forgatókönyvét.
Az atomhasítás izgalmas történetének, a nukleáris korszakot bevezető, felbecsülhetetlen jelentőségű tudományos áttörésnek van egy sötét oldala is: az a sok esemény, amelyek során az emberek szándékosan vagy véletlenül sugárzásnak voltak kitéve.
The Oblongs are not so much dysfunctional as slightly nonfunctional. Living next to a polluted swamp has left them with the occasional missing limb or mysterious growth, but through it all, this close-knit family sticks together.Sometimes literally.
