Kulcsszó San Quentin

Wade Porter, a szerető családapa, aki előtt fényes jövő áll, hirtelen mindent elveszít, amikor véletlenül megöli a rablót, aki betör az otthonába. A gyilkosságért elítélt Wade-nek a következő három évet egy szigorított fegyintézetben kell eltöltenie, ahol a társadalmi szabályok többé nem érvényesek. Amikor közös cellába kényszerítik a hírhedt tömeggyilkossal, valamint el kell szenvednie a szadista börtönőr által levezényelt kínzásokat, Wade rájön, hogy élet-halál harcot kell vívnia a "legkeményebb elítélt" címért - csak így élheti túl a börtönt.

A börtön külön világában a foglárok és a smasszerek mellett Mart az aki mindenről tud, mindenkit irányít, sőt felkarol, vagy akár negyven napi sötétzárkába juttat. Nelly, akit kábítószer terjesztés vádja miatt zárnak börtönbe, felveszi a harcot a rabok helyzetével visszaélő Mart-tal. Ezért Mart eléri, hogy a nőt szigorított őrizetbe és magánzárkába zárják. Nelly barátnői azonban nem hagyják annyiban a helyzetet és értesítik Nelly ügyvédjét a történtekről. Az ügyvéd bekapcsolódásával Mart kezd sarokba szorulni. S emiatt ádáz küzdelem kezdődik a börtön falai között...