A nem túl távoli jövőben zajló történetben a globális felmelegedés megakadályozására irányuló kísérlet félresikerült, és új jégkorszak köszöntött be, eltörölve minden életet a Földön – kivéve a Snowpiercer lakóit. Az örökmozgó motorral felszerelt, a bolygót körbeutazó vonaton teljesen új osztályrendszer alakult ki, ám a történelem, ahogy már sokszor tette, most is megismételi önmagát és forradalom tör ki…
Tíz egymásnak ismeretlen ember érkezik a Néger-szigetre, Devon partjaihoz. Mint kiderül, a házigazda nem tartózkodik otthon, sőt senki sem ismeri őt személyesen. Amikor a vendégek vacsorához asztalhoz ülnek, egy távoli gramofonból egy ismeretlen hang szólal meg és a vendégek mindegyikét gyilkosság elkövetésével vádolja meg. Röviddel ezután a vendégek egyesével meghalnak, míg már csak ketten maradnak.
Hideg számítás vezérelte Phíllis Dietrichsont, amikor lényegesen öregebb, vagyonosabb férjet választott. Házassága érdekében először férje feleségét kellett megölnie, most pedig férje mielőbbi halálában reménykedik, hogy megszerezhesse annak vagyonát. A befolyásolható biztosítási ügynök, Walter Neff személyében megfelelő eszközt talál terve megvalósításához. Férjét baleset látszatát keltve megölik, így hozzájuthatnak a magas biztosítási díjhoz, mely biztosítás megkötését Phyllis erőszakolta ki férjétől. A tett elkövetése után Walter rájön, hogy Phyllis kijátszotta őt. Kétségbeesetten és a lelkiismeret-furdalástól gyötörve lelövi a nőt, közben azonban ő is súlyosan megsebesül. Végül barátja, Barton Keyes hangrögzítő készülékére mondja vallomását.
