Kulcsszó Hemingway

Két hivatásos gyilkos egy tanár megbízásából gyilkol. A tett elkövetését követően érdeklődésük az áldozat múltja felé fordul. Mivel a meggyilkolt benne volt egy látványos postarablásban, azt remélik, hogy megszerezhetik a zsákmányt. Megtudják, hogy megbízójuk egy nagy alvilági bandavezér, akinek felesége korábban az áldozat szeretője volt. A gyilkosok az összes résztvevőt megkeresik, hogy a tőlük szerzett információkat készpénzre válthassák. Erre a gengszterfőnök és felesége megpróbálja a két, túl sokat tudó férfit eltenni láb alól, de végül mindnyájan életüket vesztik.

A helyszín egy kocsma, valahol Martinique szigetén, a második világháború alatt. A francia ellenállás egy sebesültjének búvóhelyre és segítségre van szüksége, az egyetlen ember pedig, aki segíthet rajta, Harry Morgan. Harry, a magányos csempész viszont távol tartja magát a politikától és az érzelmektől - amíg képes rá. Csakhogy színre lép a rekedtes hangú, vészjósló tekintetű Marie és egyszeriben minden megváltozik. Kezdetét veszi a hajmeresztő kalandok sorozata.

Két hivatásos gyilkos Charlie és Lee teljesít egy gyilkossági megbízást. Áldozatuk, az egykori autóversenyző ellenállás nélkül hagyja, hogy megöljék. A megbízás végrehajtása után a gyilkosok nyomozni kezdenek áldozatuk múltja után. Megismerik az okokat, amelyek őt is a gengszterek segítőtársává tették. Egyúttal megértik szokatlan viselkedését is. Johnny North szerepében a fiatal Cassavetes-et láthatjuk, akit alakja, vibráló személyisége, veszélyesnek és kiszámíthatatlannak tűnő megjelenése elsősorban kívülálló, aszociális egyének megjelenítésére determinált.