Vajon ki gyilkolta meg Miles Archer-t? Senki nem sejti. Archer társa, Sam Spade magánnyomozó azonban tudja, hogy barája egy értéktelennek tűnő szobor eltűnése ügyében nyomozott, amikor valaki kioltotta az életét. Miközben Sam a gyilkost keresi váratlanul három titokzatos ügyfél is felbukkan nála - és mindegyik azt szeretné, ha megtalálná nekik a szobrot, kerül, amibe kerül...
A betörő Harry Dean (Michael Cain) felkeresi az eurázsiai táncosnőt (Shirley MacLaine), hogy segítsen neki egy igen bonyolult tervben. Egy felbecsülhetetlen értékű ókori lelet elrablását tervezi, egy keleti iparmágnás igen biztonságosnak látszó palotájából. Ám az akció nem megy olyan simán, mint ahogy azt elképzelte.
Négy kisstílű bűnöző nagy fogásra készül. Megbízójuk, Felix tuti tippet ad nekik egy műkereskedőről, akinek egyik milliókat érő szobrára már garantált vevő is akadt Mr. Ellington személyében. Már azt is tudják, mikor és hogyan szerezzék meg a zsákmányt: a műkereskedő ugyanis lánya esküvői partiját készül megrendezni birtokán - a lehető legjobb alkalom arra, hogy a számos meghívott vendég között a négy tolvaj is bejusson a máskor szigorúan őrzött épületbe. Némi szerencsétlenkedés után végül sikerül megkaparintaniuk a zsákmányt és boldogan ünneplik sikerüket, amikor kiderül, hogy Felix átvágta őket és Mr. Ellingtont, a nagykutyát is.
