Kao vojnik odlikovan u građanskom ratu, poručnik John Dunbar (Kevin Costner) zaželio je osjetiti život u američkoj preriji prije no što ona potpuno nestane. Dunbar dobija položaj u napuštenoj tvrđavi, a jedini su mu susjedi indijansko pleme Siouxa. S vremenom oni prevladavaju jezične zapreke, međusobno nepovjerenje, te Dunbar i ponosni Indijanci postaju prijatelji. Dunbar se zaljubljuje u lijepu bijelu ženu koju je odgojilo pleme Sioxa...
Will Andrews odustao je od Harvarda i traži "više ciljeve i veći smisao života". Ide na zapad do Kansasa gdje upoznaje Millera, iskusnog lovca na bizone, u kojem Will pronalazi osobu koja će mu pružiti iskustvo za kojim žudi. Miller zna za zabačenu dolinu u stjenjaku Colorado, koju doseljenici ne posjećuju, koja vrvi tisućama bizona, čije se kože prodaju po tako visokoj cijeni da je svakom sudioniku ekspedicije zajamčen nepredviđeni dobitak.
Kraj je 1874. godine pa se Wild Bill Hickok udružuje s Indijancem Ludim Konjem kako bi zajedno pronašli opasnog bizona. Wild Bill je odlučan uništiti ga, a Ludi Konj ga traži jer mu je ubio kćer.
