Smještena u 1820. godinu, radnja filma 'U srcu mora' prepričava slijed događaja u kojima se našao brod Essex i njegova posada nakon što su krenuli u potragu za velikim bijelim kitom. Nevjerojatnu pustolovinu kojoj je prošao, po prvi puta u pero mladome piscu diktira jedini preživjeli s toga puta četrdeset godina kasnije.
23. je stoljeće i tajnovita izvanzemaljska sila prijeti Zemlji isparavajući oceane i uništavajući atmosferu. U mahnitom pokušaju da spase čovječanstvo, Kirk i njegova posada moraju se vratiti u 1986. godinu u San Francisco gdje pronalaze svijet punka, pizze i autobusa na kojima morate imate točan iznos za plaćanje, što im je jednako strano kao bilo što s čime su se susreli u dalekim prostranstvima galaksije.
Grad New Bedford u Massachusettsu 1841. godine. Želeći se pridružiti posadi kitolovca i nešto zaraditi, mladi mornar Ishmael (R. Basehart) u lučkoj krčmi upozna šutljivog, tetoviranog i ekscentričnog Queequega (F. Ledebur), navodnog ljudoždera s kojim na jednu noć podijeli sobu. Unatoč mornarskim pričama o tome da je kapetan kitolovca "Pequod" Ahab čudak, Ishmael i Queequeg se odvažno prijave za nove članove posade. Kapetan Ahab (G. Peck) stalno se drži podalje od posade, svake noći dugo sam šeta palubom, a njegove zapovijedi poslušno izvršavaju niži časnici predvođeni razumnim i odlučnim Starbuckom (L. Genn). Ishmael se postupno zbliži s drugim mornarima, među kojima su snažni Stubb (H. Andrews), tamnoputi Daggoo (E. Connor), kovač Perth (T. Howard) i dječak Pip (T. Allenby). Kad jednog dana "Pequod" susretne brod kapetana Boomera (J. Robertson Justice), Ahab dozna da je Boomer nedaleko Madagaskara primjetio velikog bijelog...
