שון בוזוול הוא זר אשר הכניס את עצמו לתחרויות שתמיד הוא יפסיד בהן. למרות זאת התחרויות, הן רק זמניות, והם עוזרות לשכוח את הבית ואת העולם שמסביבו, ובעיניי הרשויות הוא לא ממש פופולרי. כדי לא לשבת בכלא, שון נשלח לגור עם אבא שלו, בטוקיו שביפן. למרות ששון לא מסתגל למקום החדש, לא לוקח לו זמן למצוא אקשן, כשאמריקאי בשם טווינקי מראה לו את עולם המירוצים של טוקיו.
קובלסקי, גיבור הסרט, מועסק בשירות מסירת מכוניות ללקוחות. הוא מתערב עם ידידו כי יצליח להגיע מדנבר שבקולורדו אל סן-פרנציסקו שבקליפורניה ב- 15 שעות. לצלילי מוסיקה אופיינית של התקופה, מצוייד בסמים ובאלכוהול, ובסיוע שדרן רדיו עיוור, הופך המסע במהרה למרדף מכוניות הזוי, הכולל מפגשים משונים ודמויות ביזאריות. התנהגותו האניגמטית של הגיבור מתבהרת אט אט במהלך הסרט בעזרת פלאשבקים מעברו. סרט מסע מטורף אנטי-ממסדי משנות הסבנטיז, שהפך לקאלט, בסגנון "אדם בעקבות גורלו", עם פחות מלל והרבה אקשן. הסרט היווה השראה לבמאי קוונטין טרנטינו, בסרטו "גרינדהאוס".
יש להם את האדרנלין ואת המכונות האכזריות. אך יותר מכל, יש להם את הצורך העז למהירות. ברחובותיה המסעירים של לוס אנג'לס, כל לילה הוא מרוץ לאלופים. הבעיה מתחילה כאשר יש זעם חדש ברחובות. הם יודעים שהוא קשוח, הם יודעים שהוא זריז, אולם מה שהם אינם יודעים זה שהוא בלש משטרה סמוי, שנשלח במטרה לעצור את הכנופיה המבצעת מעשי שוד בעזרת נהגי מרוץ מקצוענים.
