בעתיד העולם נשלט ע"י מכונות, ולבני האנוש אין תקווה. עד שבחור בשם ג'ן קונור החליט להתנגד למכונות, הקים את המחתרת ולימד אנשים איך אפשר להביס את המכונות. כאשר סקיינט, הרשת ששולטת במכונות, מבינה את הסיכון בג'ון, היא שולחת רובוט מתוחכם לעבר כדי להתנקש בחייה של שרה קונור, האימא לעתיד של ג'ון קונור ובכך למנוע את תחילת המחתרת, אך המורדים לא מוותרים ושולחים חייל מהעתיד להגן על שרה - וכך מתחיל הקרב על העתיד.
מיה היא מלצרית בבית קפה באולפני האחים וורנר החולמת להיות שחקנית וסבסטיאן הוא נגן פסנתר תפרן אך מוכשר המכור לג'אז וחולם לפתוח מועדון משלו. סדרת מפגשים אקראיים-משעשעים בין השניים מובילים את מיה וסבסטיאן להבין שאולי הם נועדו להכיר. במהרה הם מתאהבים, מתוודים על חלומותיהם הגדולים ומספקים כל אחד השראה ועידוד לאחר. אך כאשר חלומותיהם מתנגשים עם המציאות הקשוחה, הדבר מעמיד למבחן את אהבתם ובעיקר את המשך הקשר ביניהם.
במשך מאות שנים שני מינים של חייזר רובוטי - הרובוטריקים והשקרניקים – מנהלים מלחמה כשגורל היקום בסיכון מתמיד. כשהמלחמה מגיעה לכדור-הארץ, כל מה שעומד בין השקרניקים הרשעים והכוח המוחלט הוא רמז שמחזיק סם וויטוויקי הצעיר. סם הוא נער ממוצע שכמו יתר בני גילו מודאג מעניינים הקשורים בבית הספר, חברים, מכוניות ונערות. הוא אינו מודע לכך שהוא הסיכוי היחיד של המין האנושי לשרוד, ויחד עם חברתו החדשה מיקלה, מוצא עצמו נגרר למלחמה בין הרובוטריקים והשקרניקים. כשהעולם תלוי על בלימה, סם מתחיל להבין את המשמעות האמיתי של המוטו המשפחתי - "אם לא מקריבים, לא מנצחים!".
מיקי כהן מנהל את המופע בעיר לוס אנג'לס של שנות ה-40, הוא קוצר את רווחים מהסמים, כלי נשק והזנות בעיר, ואם הוא מצליח אז הוא מוצא גם דרך לקחת כסף מעסקים בשיקגו. הוא שומר על עסקיו לא רק בעזרת בריונים בתשלום, אבל גם בעזרת שוטרים ופולטיקאים שנמצאים תחת שליטתו. כוחו של מיקי כהן יכול להפחיד כל שוטר שחושב לנסות לעמוד בדרכו, חוץ מאשר מספר קטן של שוטרים שאותם מנהיגים הסמל ג'ון אומרה וג'רי ווטרס. ביחד עם קבצה קטנה של שוטרים הם מנסים להרוס את עולמו של כהן ולהחזיר לשלטון את השליטה בעיר.
בשנת 1938, טייס צעיר ומוכשר מוצא רקטת גב ניסיונית שגורמת לו לעוף באוויר במהירות מדהימה, אך כאשר הוא מגלה שהנאצים מחפשים את הרקטה והם מתכננים להשתלט על העולם בעזרתה, הוא מחליט לנסות לעצור אותם בכל מחיר. מבוסס על קומיקס ישן.
סמלים ראשונים, כמעט נבואיים, למרידות הנוער בשנות השישים, בדמויותיהם של מינאו וג'יימס דין האגדי, המגלם תפקיד של בן להורים מן המעמד הבינוני: אב חלש ואם דומיננטית. הוא מסתבך עם המשטרה והופך לאלים. דיוקן מזעזע של נער הנתון במצוקת ההתבגרות. אחת מהמלודרמות החברתיות הקלאסיות של תקופת אייזנהאואר, המבקרת בחריפות כמה מאורחות חייה של המשפחה האמריקאית הממוצעת. הסרט עוסק גם בפוריטניות המינית שהולידה הדחקות שהובילו לאלימות קשה. אחד משלושת הסרטים העלילתיים של ג'יימס דין.
