לי הולווי היא לא המועמדת האידאלית לתפקיד המזכירה במשרד עורכי הדין של אי. אדוארד גריי. ראשית, רק לאחרונה היא שוחררה ממוסד לחולי נפש. שנית, אחרי יום אחד בלבד במחיצת משפחתה הלא מתפקדת היא חוזרת להרגלי ההתעללות העצמית הסודיים שלה. למרות שלעולם לא עבדה בחייה, מר גריי, עורך הדין המסתורי והנוירוטי, שוכר אותה. במקביל, לי מתראית עם פיטר, חברה המרובע אך המתוק מימי בית הספר.
בעתיד בו מרבית האנושות חוסלה על ידי מגיפה קטלנית נבחר אסיר להישלח אחורה בזמן על מנת למצוא את יוצר וירוס המגיפה ולעצור אותו.
פלורידה המיוזעת, קיץ 1969. וורד שב לעיירת הולדתו למען תחקיר עיתונאי אודות אסיר היושב בתא הנידונים למוות בעוון רציחתו של איש חוק. את ג'ק, אחיו הצעיר והסורר, שחיין שסולק מהקולג', הוא מגייס כנהג. וורד המאמין בחפותו של האסיר, שם את מבטחו בשרלוט – פתיינית בשמלות קצרות, חולצות מנומרות, ליפסטיק ארגמני ופאות בלונדיניות – שיש לה פֶטיש מיוחד לנדונים למוות. חוץ מאשר את חרמנותו המובנת של האסיר, שרלוט מעוררת את יצרי ג'ק הצעיר.
