Hank Marshall est un officier très compétent dans la recherche nucléaire américaine, mais il pose problème à ses supérieurs pour deux raisons. La première est le comportement un peu léger de son épouse, Carly, qui fait scandale dans chaque base où il est affecté ; la seconde est sa réticence affichée au laisser-aller dans la sécurité des essais nucléaires. Mis en asile pour passer sous silence l'irradiation de civils, c'est l'amour de sa femme qui le sortira de cette situation.
Le Pdg d'une firme automobile entend trouver la perle rare qui pourra assumer les fonctions de directeur général sur le site de New York. Pour cela, il convoque ses directeurs régionaux, et leurs épouses, pour le week-end et les soumet à une série de tests. Un jeu cruel débute...
Après une nuit de folie, Charleen, l'épouse adultère du riche Michael Reston, rentre à la maison, son jeune corps mûr à peine dissimulé par une robe en guenilles ; un meurtre s'ensuit. Le meilleur avocat de la défense, J.G. Blane, dont le mariage n'existe que de nom, arrive à Desert View, au Nevada, et trouve les habitants de la ville et le shérif Hoak, très puissant sur le plan politique, nettement hostiles aux Reston. En temps voulu, Blane découvre qu'il a été "mené en bateau" et que les communautés tranquilles du désert peuvent être mortelles...
