Au début du XXe siècle, le pétrole a apporté la fortune au peuple osage qui, du jour au lendemain, est devenu l’un des plus riches du monde. La richesse de ces Amérindiens attire aussitôt la convoitise de Blancs peu recommandables qui intriguent, soutirent et volent autant d’argent osage que possible avant de recourir au meurtre…
Quand s'ouvre aux colons le territoire d'Oklahoma en 1889, Yancey Cravat demande une parcelle et s'y rend depuis Wichita avec sa famille. Éditeur de journal, juriste, Cravat devient un citoyen de relief de la ville d'Osage. Mais quand la ville semble installée dans la routine, il repart vers le Cherokee Strip (bande de territoire cherokee), laissant sa famille derrière lui. Du fait de son absence, son épouse Sabra doit se débrouiller pour sa subsistance, et devient bientôt experte en matière de défense de ses propres droits.
Fort Osage est une petite ville du Missouri située non loin du territoire des Indiens Osage. C’est la dernière halte pour les caravanes de pionniers avant qu’elles ne traversent les plaines de l’Ouest menant en Californie. Depuis quelques semaines, de nombreux émigrants sont bloqués dans cette bourgade, attendant l’arrivée de leur prochain guide, Tom Clay. Mais ce n’est qu’un prétexte car celui-ci pourrait facilement être remplacé.
