Une sénatrice américaine se lance dans la course à l'élection présidentielle en proposant l'arrêt total de la Purge annuelle. Ses opposants profitent alors d'une nouvelle édition de cette journée où tous les crimes sont permis pour la traquer et la tuer...
La diligence est le lieu de rencontre de neuf personnes qui font route, en Arizona, sur une piste menacée par les Indiens de Geronimo. Dallas, une prostituée, est chassée de la ville, tout comme Josiah Boone, un vieux médecin alcoolique. Mrs Mallory, enceinte, va rejoindre son mari, un officier, tandis que Hatfield, un joueur, décide de l'accompagner par galanterie. Gatewood, le banquier, s'enfuit avec l'or déposé chez lui. Mr Peacok, qui place du whisky dans les saloons, regagne sa famille à Kansas City. Curly Wilcox, le shérif, accompagne le conducteur Buck, sur cette route dangereuse. À la sortie de la ville, ils prennent un autre passager, Ringo Kid, qui souhaite exécuter les trois frères Plummer, assassins de son père et de son frère. Toutes ces personnes font le difficile apprentissage de la cohabitation dans un espace clos. Le voyage se poursuit dans une atmosphère de plus en plus tendue.
En 1879, un officier américain est renvoyé car il a pris la défense des indiens. Son fils s'engage plus tard dans l'armée avec pour ambition de sauver l'honneur de son père dans un premier temps, puis de mettre un terme aux affrontements entre les chercheurs d'or et les indiens...
La fiancée de l'avocat John Vickers a été assassinée par trois hommes. Fou de douleur, celui-ci se lance à leur poursuite. Avant de mourir, l'un d'eux lui avoue que ses complices se sont engagés dans l'armée. Vickers, ancien officier, décide d'en faire autant afin de mieux les approcher...
La guerre indienne fait rage. Le lieutenant Holliway, parti en mission en territoire apache, n'en est pas revenu : le détachement qui devait conduire le chef indien Tuscos a été massacré. Le capitaine Richard Lance est soupçonné de l'avoir envoyé à la mort sous prétexte qu'il était un rival en amour de la belle Cathy Eversham. Pour prouver le contraire, il décide avec 12 hommes d'occuper « Fort Invincible », une position contrôlant un défilé par lequel font irruption les tribus indiennes...
Pendant la guerre civile, le scout de l'US army Gene Autry et "Cougar" Claggett sont détachés dans l'Utah pour mettre fin aux actions de guérilla de Wade McQuarrie un sudiste qui ne pense qu'au meurtre. Ce dernier avec ses hommes,attaque les lignes d'approvisionnement et mènent des raids jusqu'à Gateway un poste militaire frontalier commandé par le colonel Middler.
