Kapteeni Chesley ”Sully” Sullenberger ja perämies aloittavat 15.1.2009 rutiinilennon, joka muuttuu pelottavaksi. Kun Sully liu’uttaa toimintakyvyttömän koneen Hudson-jokeen, hän saa suitsutusta ennennäkemättömistä lentotaidoistaan. Perusteellinen tutkinta uhkaa kuitenkin tuhota Sullyn maineen ja uran.
Kokeneesta lentokapteeni Whip Whitakerista tulee kansallissankari yhdessä yössä. Hän onnistuu kuin ihmeen kaupalla tekemään vaikean pakkolaskun ja pelastamaan kymmenien ihmisten hengen. Onnettomuuden jälkeen Whitakeria juhlitaan sankarina, mutta pian tapahtumista paljastuu yksityiskohtia, jotka herättävät enemmän kysymyksiä kuin antavat vastauksia. Mistä tai kenestä onnettomuus todella johtui, ja mitä lennolla oikeastaan tapahtui?
Lentokoneen syöksyminen Alaskan jäätävään erämaahan johtaa älykkömiljonääri Charles Morsen ja itsekeskeisen muotivalokuvaaja Robert Greenin väliseen raakaan selviytymistaisteluun. Molemmille selviää pian, että suurin uhka ei piile luonnossa, vaan ihmisen pelossa, petollisuudessa - ja hyvinkin mahdollisesti murhassa...
Elokuva kertaa syyskuun yhdennentoista traagisen aamun lennonjohdon, ilmapuolustuksen sekä erityisesti kaapatun United Airlinesin lennon 93 näkökulmasta. Kun lennonjohdolle selviää, että jotain on pahasti pielessä, alkaa piinallinen salapoliisityö, jonka palaset loksahtavat kohdalleen vasta kun palavat WTC-tornit näkyivät sekä lennonjohdon ikkunassa että CNN:n uutislähetyksessä. Kaksi matkustajakonetta on iskeytynyt World Trade Centeriin, yksi Pentagoniin. Neljäs kaapattu kone, United Airlinesin lento 93 on kuitenkin edelleen ilmassa ja mitä todennäköisemmin matkalla kohti Yhdysvaltain kongressia, Capitolia. Samalla kun lennonjohtajat yrittävät hahmottaa tapahtumien kokonaiskuvaa, saavat United 93:n matkustajat selville olevansa itsemurhalennolla ja käyvät vastarintaan. Elokuva loppuu silmänräpäystä ennen United 93:n iskeytymistä pennsylvanialaiselle pellolle, vain parinsadan kilometrin päähän maalistaan.
Poliisi Pete Nessipin vahtima vanki hyppää laskuvarjolla 747-koneesta ja leijuu yön turvaan uhkarohkean ja vaarallisen joukkonsa kanssa. Nessip tekee parhaansa paon estämiseksi. Mutta mikä on urotyön palkka? Pidättäminen virantoimituksesta. Pieni vastoinkäyminen ei kuitenkaan lannista Nessipiä. Mikään ei estä häntä pysäyttämästä tappajia.
