Kuoleva isä, elämässään pettynyt nuori vaimo, intohimoinen sairaanhoitaja, miespuolinen peliohjelman vetäjä, isänsä rakkautta kaipaava ihmelapsi, päihteitä käyttävä tytär ja kuuluisa hurmuri - siinä San Fernado Valleyssä pelattavan pelin pelinappulat. Magnolia on huikea, taitavin siveltimenvedoin maalattu amerikkalaisen pikkukaupungin muotokuva. Elokuva patoutuneista tunteista, kätketystä rakkaudesta ja ihmisen taistelusta jokapäiväisen olemassaolonsa oikeuksien puolesta.
Jonathan ja Sara tapaavat toisensa New Yorkissa ollessaan jouluostoksilla ja kipinät sinkoilevat. Ainoa ongelma: he ovat kumpikin jo varattuja. Jonathan haluaa kuitenkin jatkaa pidemmälle, mutta Sara epäröi. Pari joutuu erilleen ja asia jää unholaan. Vuosia myöhemmin kumpikin tuntee tahollaan pistelyä sydämessään. Sekä Jonathan että Sara ovat menossa naimisiin, mutta he eivät uskalla sitoutua täysin niin kauan kuin eräs herttakortti on yhä kääntämättä...
Kun riskejä karttavan Reuben Fefferin tuore morsian lähtee häämatkalla sukellusopettajan matkaan, suistuu Reubenin elämä radaltaan. Sydänsurujen jälkimainingeissa hän tapaa seikkailunhaluisen lapsuudenystävänsä Pollyn, joka vie Reubenin mukanaan mausteisen ruoan, frettien ja salsatanssin maailmaan... hupaisin seurauksin. Onnistuuko kontrollifriikki Reuben todella muuttumaan ja avaamaan elämänsä ja sydämensä haasteista suurimmalle eli rakkaudelle?
Alice Kinney on kahden pienen tytön äiti, joka muuttaa takaisin kotikaupunkiinsa Los Angelesiin erottuaan lastensa isästä. Alice lähtee ulos juhlimaan nelikymppisiään ystäviensä kanssa. Yllättäen railakas ilta päättyy reippaasti nuoremmassa miesseurassa. Pian Alice huomaa jakavansa kotinsa kolmen nuorukaisen kanssa. Tietysti samaan syssyyn ex-mies päättää ryhtyä taistelemaan saadakseen Alicen takaisin...
Tarina alkaa nuivan pankkiukon kotoa, jossa vaimontekele väittää, että heidän perheessä vietetään tylsää elämää. No eihän siinä tarvita kuin yksi käänne, ja koko paletti menee uusiksi. Ja se käänne on, kun pankkiukko hoitaa työtään ja ryöstäjä astuu kehiin. Konservatiivisesta ukkelista tulee sankari, kun hän tyrmää kriminaalin squashmailalla. Pankkia ryöstäneen vaimo ottaa pultit rystylyönnin suorittanutta ukkelia kohtaan, koska ryöstörahoilla piti rahottaa keinohedelmöitys. Pankkiukkelilla alkaa omatunto soimaamaan, ja hän haluaa hyvittää squashmailalla vankilassa viruvalle kriminaalille ja tämän vaimolle aiheuttamansa harmin. Se siitä tylsästä elämästä...
Vuoden parhaana palkittu tanskalaisfilmi kertoo Cecilestä, jonka kihlattu Joakim halvaantuu auto-onnettomuudessa. Hieman myöhemmin Cecileen rakastuu lääkäri Niels. Tämä työskentelee samassa sairaalassa, jossa katkeroitunutta Joakimia kuntoutetaan. Nielsin vaimo taas on syypää Joakimin onnettomuuteen. Ohjaaja Susanne Bier ei seuraa täysin orjallisesti dogma-sääntöjä, mikä on Lars von Trierin haukuista huolimatta hyvä asia.
