Entinen revolverisankari Colton Briggs on luullut päässeensä pakoon menneisyyttään, mutta nyt hänen vuosia aikaisemmin murhaamansa miehen poika saapuu vaatimaan kostoa. Pojan johtama rosvojoukko ei kuitenkaan saa Briggsiä hengiltä, mutta he murhaavat hänen vaimonsa. Briggsin pitää vielä kerran pukea asevyö lantioilleen. Tällä kertaa hän ei ole kuitenkaan yksin, kun hän joutuu vastentahtoisesti ottamaan nuori tyttärensä mukaan kostoreissulle.
1960-luvun New York. Walter Stackhouse on menestyvä arkkitehti ja elää näennäisesti täydellistä elämää kauniin Clara vaimonsa kanssa, mutta Walterilla on kuitenkin toinen nainen. Walterin suhde boheemiin rakastajttareensa tulee ilmi ja Clara yrittää itsemurhaa. Parin erottua Claire katoaa ja löytyy lopulta kuolleena. Walter joutuu epäilyksen kohteeksi, kun peräänantamaton poliisietsivä on päättänyt löytää todisteet Walterin syyllisyydestä murhaan. Walter alkaa myös itse selvittämään Clairen kuolemaa, yllättäen se ajaa hänet kaaoksen kierteeseen - kissa ja hiiri leikki taitavan tappajan ja liian kunnianhimoisen etsivän kanssa alkaa. Elokuva perustuu Patricia Highsmithin romaaniin.
Wardin vaimo on ilkeä ja mielipuolinen narttu. Kaikki tietävät sen ja vihaavat Wardin vaimoa. He toivoisivat että hän olisi kuollut, varsinkin Ward itse. Wardin ystävät tapaavat usein keskustella ja fantasioda aiheella: "Miten tappaa Wardin vaimo?". Yllättävä tapahtumaketju ja onnettomuus ratkaisee kaikkien ongelman, mutta nyt edessä on toisenlainen, kokonaan uusi pähkinä purtavaksi: "Miten hävittää ruumis?".
