Avainsana Bleak

Frank ja April Wheeler elävät amerikkalaista unelmaa 1950-luvun Connecticutissa: Frank käy työssä Manhattanilla, ja April hoitaa kotona kahta pientä lasta. Täydellisen pinnan alla he eivät kuitenkaan ole onnellisia. April joutui luopumaan näyttelijänhaaveistaan, ja Frank inhoaa työtään tietämättä mitä haluaisi tehdä sen sijaan. Paetakseen keskiluokkaista arkea April ehdottaa, että he muuttaisivat Pariisiin?

Coenin veljesten uuden elokuvan päähenkilö on nuori folk-laulaja, Llewyn Davis. Davisin taival Greenwich Villagen musiikkipiireissä 60-luvun Yhdysvalloissa on keskivertoa kivikkoisempi. Kissaa ja kitaraa mukanaan kanniskeleva Llewyn yrittää selvitä New Yorkin armottomasta talvesta tavoitellen samalla läpimurtoa vähintään yhtä armottomassa musiikkibisneksessä. Mies tulee jotenkuten toimeen hanttihommia tekemällä sekä ystävien - ja tuntemattomienkin - avuliaisuutta hyväksi käyttäen. Lopulta Llewyn päättää lähteä Chicagoon koettamaan onneaan. Kenties esiintyminen musiikkimoguli Bud Grossmanille muuttaisi miehen elämän?

Lama on jättänyt jälkensä, ja kiinteistönvälittäjät yrittävät turhaan houkutella ostajia. Yrityksen johtaja pistää pystyyn myyntikilpailun, jonka voittaja saa Cadillacin ja jumboksi jäänyt potkut.