Nuori ja kunnianhimoinen virkamies Jussi saa käsiteltäväkseen valtavan nikkelikaivoksen ympäristöluvan Kainuussa. Karismaattisen ja voimakastahtoisen Pekka Perän johtama Talvivaara käyttää täysin uutta menetelmää mineraalien keräämiseen. Kaivos on tuomassa paikkakunnalle sinne kipeästi kaivattuja uusia työpaikkoja. Jussi alkaa kuitenkin epäillä, ettei hänelle ehkä ole kerrottu koko totuutta. Uusi prosessi ei ehkä olekaan aivan niin harmiton kuin hänen on annettu ymmärtää.
Suomesta halutaan kestävän kaivostoiminnan mallimaa aikana jolloin maailman mineraalivarat ovat loppumassa. Ympäristöystävällisyyden lupauksilla ladattua ensimmäistä vihreän kaivosteknologian suurta kokeilua Talvivaaraa tuskin on ehditty juhlia kunnolla, kun tappiollinen kaivos tuottaa ympäristökatastrofin toisensa jälkeen. Valtio on päättänyt että kaivannaisteollisuus on Suomessa tulevaisuuden ala eikä halua päästää sitä kaatumaan. Kaivosta kritisoivat kansalaiset kokevat, että todelliset päätökset on tehty jo etukäteen, vaikka heitä muodollisesti kuullaankin katselmuskokouksissa ja lausuntokierroksilla. Paikallisten ihmisten yhteisön rouhevasta näkökulmasta siirrytään teollisuuden ja valtion hallinnon toimintakulttuuriin. Ääneen pääsevät yhteisön, teollisuuden ja hallinnon edustajat: pappi, kalastaja, matemaatikko, maanviljelijä, autokauppias, kemisti, rallikuski, palopäällikkö ja sotilas. He kohtaavat virkamiehiä, konsultteja, lakimiehiä ja poliitikkoja.
