Rautatietä rakennuttava rahamies palkkaa kylmäverisen pyssymiehen tekemään selvää miehestä, joka pitää kiinni yhtiön haluamista maista. Kostoa vannova leski saa suojelijoikseen ja apureikseen kaksi lainsuojatonta, Cheyenne-nimisen asesankarin ja huuliharppua soittavan arvoituksellisen tuppisuun.
John Fordin hienon ratsuväki-trilogian toisessa osassa nähdään tavallista herkempi John Wayne. "Duke" on melankolisen länkkärin kapteeni Nathan Brittles, joka lähtee viimeiselle partioretkelleen. Vanhassa sotaratsussa tiivistyvät Fordin elokuvista tutut yksinäisyyden, kunnian ja kuolevaisuuden teemat. Oscarilla palkittu kuvaus haki vaikutteensa Frederic Remingtonin ja Charles M. Russellin kuuluisista 1800-luvun lännen maalauksista.
