París, Francia, a principios del siglo XIX. El legendario convicto François Vidocq vive disfrazado tratando de escapar de un pasado trágico que lo atormenta. Cuando, después de un hecho desafortunado, su camino se cruza con el del jefe de policía, Vidocq toma una audaz decisión que pondrá en su contra a la despiadada mente maestra que dirige los bajos fondos parisinos.
El golpe de estado del 18 Brumario de 1799, que significó el fin de la Revolución Francesa, puso el poder en manos de Bonaparte, el más prestigioso de los generales franceses, sobre todo después de sus brillantes campañas en Italia y en Egipto. Desde 1799, Napoleón no sólo fomentó la difusión de las ideas revolucionarias, sino que, además, se lanzó a la conquista de Europa. En 1804 se autoproclamó emperador de Francia con el nombre de Napoleón I.
Exteriormente, Monsieur Victor parece ser un ciudadano modelo. Respetable comerciante de Tolón, tiene una esposa devota y es cortés y considerado con todos los que lo conocen. Sin embargo, bajo este barniz de respetabilidad se esconde un notorio receptor de bienes robados, que comercia con criminales empedernidos. Víctor logra mantener su doble vida sin ninguna dificultad hasta el fatídico día en que uno de sus cómplices amenaza con exponerlo. Temiendo un escándalo, Víctor mata al ladrón en un momento de pánico, utilizando una herramienta de zapatero. Naturalmente, el asesinato se atribuye a un zapatero local, que es condenado a diez años de trabajos forzados. Siete años después, el ex zapatero reaparece en Toulon, tras escapar de prisión. La primera persona que lo reconoce es el señor Victor...
Jeanne viaja a Toulon, en el sur de Francia, para asistir a la boda de su hermana. De paso también verá a Alain, su hermano sordomudo. Durante la celebración conoce a Said, el mejor amigo de Alain, y a Stephanne, que acaba de salir de un coma y tiene que volver con su padre, un hombre que vive atormentado por su homosexualidad y se refugia en el alcohol. Jeanne se siente atraída por los dos. Sin embargo, no es ella el motivo por el que estalla un conflicto entre ambos. Lo que ocurre es que los dos están vinculados a ciertos acontecimientos turbios del pasado.
