Alemania, 1912, poco antes de la Primera Guerra Mundial. Un joven licenciado de origen humilde se convierte en secretario y persona de confianza de un rico empresario del acero. El joven visita con frecuencia la casa de su jefe y allí conoce a su esposa, una mujer bella y reservada mucho más joven que su marido. Entre ellos surgirá una relación pasional tan secreta como platónica, pues él no se atreve a revelar sus sentimientos por temor a perder su trabajo.
Crónica sobre las vicisitudes de los Essenbeck, una familia de la alta burguesía alemana propietaria de una importante empresa siderúrgica. La historia se extiende desde el incendio del Reichstag (1933) hasta la "Noche de los cuchillos largos" (1934), durante la cual tuvo lugar la matanza de los miembros de las SA. Tras la subida al poder del nacionalsocialismo, la familia discute qué posición debe adoptar respecto al nuevo régimen. Sólo uno de sus miembros, Herbert, se niega a apoyarlo, sobre todo a raiz del incendio del Parlamento alemán, razón por la cual tendrá que huir dejando en Alemania a su esposa y a sus hijas. Los Essenbeck no podrán evitar verse envueltos en las luchas de poder entre las distintas facciones nazis.
Un cazador inglés que está de vacaciones en Baviera, de pronto, ve en lo alto de una colina la figura de Adolf Hitler. Convencido de que su desapariciión evitaría millones de muertos, dispara su rifle, pero se olvida de introducir una bala en la recámara. A partir de entonces será implacablemente perseguido por agentes de la Gestapo.
Cuatro hermanas que viven en Kyoto acuden a ver los cerezos en flor. Kon Ichikawa adapta una novela de Tanizaki y pinta un vivo retrato del estilo de vida de la preguerra en Japón.
María Galante, una joven e ingenua telefonista francesa, es raptada por un capitán que la desembarca en Yucatán, dejándola abandonada a su suerte. Con grandes dificultades, María llega a la zona del Canal de panamá, donde encuentra trabajo como cantante en un café.
Un agente del FBI (Robinson) investiga una amplia red de espionaje nazi que opera en Estados Unidos. Sus contactos llegarán hasta Suramérica y Europa. Se trata de una de las pocas películas del género antinazi rodadas antes de la Segunda Guerra Mundial, época en la que los Estados Unidos y, por consiguiente, Hollywood seguían una política aislacionista.
A pesar de la insistencia de diversos países en apoyar el boicot a los Juegos Olímpicos de Berlín ante el apogeo del nazismo, el temor a herir a Alemania y la magnitud del acontecimiento deportivo llevó finalmente a la celebración de las XI Olimpiadas en 1936.
La tumultuosa vida de un joven operador de telégrafos durante los años de guerra.
