Μια νεαρή κοπελα, η Marion, έχοντας βαρεθεί τη ζωή που κάνει κλέβει 40.000$ από το αφεντικό της και κατευθύνεται προς την Καλιφόρνια, όπου μένει ο εραστής της, Sam. Κουρασμένη καταλήγει στα μισά του δρόμου σε ένα motel. Ιδιοκτήτης και διευθυντής είναι ένας ήσυχος νεαρός ο Norman Bates...
Μια γυναίκα σκοτώνει με τσεκούρι τον άντρα της και την ερωμένη του. 20 χρόνια αργότερα βγαίνει από το άσυλο κι επιστρέφει σπίτι, αγωνιώντας για το πως θα την υποδεχτεί η ενήλικη πλέον κόρη της. Αρχικά, όλα μοιάζουν καλά. Ωστόσο...
Ο Μαρκ τη μέρα εργάζεται σε ένα κινηματογραφικό στούντιο και το βράδυ φωτογραφίζει ημίγυμνα μοντέλα στο Λονδίνο. Το τραυματικό παρελθόν του, που κυριαρχείται από τα πειράματα του ψυχολόγου πατέρα του, τον οδηγεί στην εμμονή του να αποτυπώνει τον φόβο. Με μια ειδικά κατασκευασμένη φορητή κινηματογραφική κάμερα δολοφονεί γυναίκες και καταγράφει τις εκφράσεις τρόμου που είχαν λίγο πριν πεθάνουν. Καθώς ο Μαρκ συνάπτει σχέση με τη γειτόνισσά του από τον κάτω όροφο, την Έλεν, η μυστική του ζωή αρχίζει να ξετυλίγεται.
Η δολοφονία μιας πλούσιας κόμισσας από τον σύζυγο της, η οποία θεωρήθηκε εσφαλμένα αυτοκτονία, πυροδοτεί μια αλυσιδωτή αντίδραση βίαιων δολοφονιών στη γύρω περιοχή, καθώς αρκετοί αδίστακτοι χαρακτήρες προσπαθούν να έχουν μερίδιο από την περιουσία της. Κυκλοφόρησε επίσης και με τους παρακάτω τίτλους: "Ο Κρίκος των Εγκλημάτων", "Το Σπίτι με τα Αλυσιδωτά Εγκλήματα", "Κραυγή Τρόμου".
Κεντρικός χαρακτήρας είναι η δωδεκάχρονη Alice η οποία μετά τον φρικτό θάνατο της αδερφής της (την οποία υποδύεται η Brook Shields) στην εκκλησία λίγο πριν την πρώτη της μετάληψη θεωρείται ο νούμερο ένα ύποπτος για το φόνο της. Μια δεύτερη απόπειρα φόνου της θείας της Alice σοβαρεύει τα πράγματα. Οι γονείς της μικρής κοπέλας πολιορκούνται από την αστυνομία ενώ ταυτόχρονα προσπαθούν να προσφέρουν τη μέγιστη δυνατή ψυχολογική βοήθεια στην ιδιόρρυθμη κόρη τους. Θα μπορούσε η μικρή Alice να έχει διαπράξει αυτές τις βίαιες πράξεις; Ή μήπως τελικά κρύβεται κάποιος άλλος πίσω από τη μυστηριώδη φιγούρα με το κίτρινο παλτό και την απόκοσμη μάσκα που διέπραξε τα χτυπήματα σε όλες τις περιπτώσεις; Και οι φόνοι συνεχίζονται…
Ένα μέντιουμ, που είναι ικανό να διαβάζει τις σκέψεις των άλλων, "πιάνει" μέσα σε μια αίθουσα τις σκέψεις ενός δολοφόνου. Σύντομα το μέντιουμ δολοφονείται, με μοναδικό αυτόπτη μάρτυρα έναν Άγγλο πιανίστα. Ο πιανίστας συνεργάζεται με μια ρεπόρτερ, προσπαθώντας να επιλύσει το έγκλημα, για να βρεθεί τελικά μπλεγμένος σε μια παγίδα συνεχών φόνων.
Το 1916, ένας μανιακός δολοφόνος σκοτώνει γυναίκες με ειδικές ανάγκες. Μια νύχτα κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας, η μουγκή Έλεν αισθάνεται ότι θα είναι το επόμενο θύμα.
Ένας σεξουαλικά καταπιεσμένος ιερέας αναπτύσσει εμμονή με μια νεαρή κοπέλα που πήγε στην εκκλησία του για να εξομολογηθεί.
